Il CEO di Slant 3D parla della costruzione della più grande azienda di stampanti 3D del mondo

"Una stampante 3D è uno strumento. Non è un dispositivo o un elettrodomestico."

di Laura Griffiths

18 febbraio 2020

16:28

Inclinazione 3D tramite Facebook

Fattoria di stampanti 3D inclinate.

“Progettisti e ingegneri, quando pensiamo alla tecnologia [della stampa 3D], la consideriamo e la descriviamo usando queste tre parole: lenta, scadente e costosa”.

Potrebbe non sembrare l’opinione di un ragazzo che gestisce una fabbrica di stampa 3D ad alto volume, ma poi Gabe Bentz, fondatore e CEO diInclinazione 3D , non avrei mai voluto che ciò accadesse. In effetti, la sua impresa di stampa 3D, che opera come struttura di produzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a Nampa, nell’Idaho, è stata un po’ un felice incidente, come ha recentemente ricordato a TCT.

L'affermazione di cui sopra proviene dal TED Talk di Bentz tenutosi a Boise nel 2018, dove il robotista e imprenditore descrisse come un piccolo progetto di braccio robotico iniziato in un tranquillo fine settimana a casa portò a un prodotto in piena regola e a una campagna di crowdfunding. La brutta notizia? È stato finanziato con successo. La notizia peggiore? È stato stampato in 3D.

"Non avevamo previsto che sarebbe stato così popolare come si è rivelato", ha detto Bentz a TCT. “Lo avevamo progettato per funzionare con la stampa 3D ma poi, quando è decollato, siamo stati colti di sorpresa e abbiamo dovuto capire come produrli con la stampa 3D. Eravamo così lontani dalla tana del coniglio che non potevamo fare marcia indietro e farlo con lo stampaggio a iniezione, ma così facendo, avendo quei prodotti realizzati con la stampa 3D, ci siamo resi conto che fondamentalmente era fattibile che la stampa 3D fosse scalabile su larga scala. .”

Questo era un territorio nuovo per l’azienda nata nel 2017 dalla società di design di prodotto Slant Concepts. Prima di allora, la stampa 3D era sempre stata vista come uno strumento di prototipazione, decisamente troppo costoso, e le aspettative sovrastimate sulla stampa personale avevano lasciato Bentz esitante verso vedere la tecnologia come tutt'altro. In parole povere, non era un fan.

Inclinazione 3D tramite Facebook

I cicli di produzione medi di Slant 3D vanno da 1.000 a 10.000 parti.

“Il motivo per cui ho avuto una connotazione così negativa nei confronti della stampa 3D è perché è sempre stata pubblicizzata come una tecnologia personale, qualcosa che le persone avrebbero a casa propria”, ha spiegato Bentz. “Una stampante 3D è uno strumento. Non è un dispositivo o un elettrodomestico, è una sega a nastro, non un forno a microonde. Quindi questo mi ha sempre inasprito quando parlavo di tecnologia perché tutti gli altri avevano questa visione grandiosa di ciò che potrebbe essere a livello personale. In un contesto professionale, l'ho apprezzato per la prototipazione e tutto il resto, ma avevo lo stesso tipo di pregiudizi nei confronti dell'ingegneria e della qualità delle parti che la maggior parte delle persone ha, finché non ho capito che se lo tratti non come un processo di prototipazione, ma come obiettivo finale in cui produci effettivamente grandi quantità di pezzi con la stampa 3D, allora può essere molto conveniente, molto efficace, molto scalabile.

Slant Concepts utilizzava già un paio di stampanti desktop a basso costo in ufficio, ma poiché una singola parte richiedeva diverse ore per essere prodotta, il team ha deciso di introdurre più macchine per accelerare la produzione. Sfruttando una vasta esperienza nel campo dell'automazione, Bentz ha affermato di aver scoperto rapidamente che la configurazione di una print farm, con il software giusto per supportarla, era qualcosa che potevano implementare abbastanza rapidamente e con successo. Ben presto, Slant ebbe tra le mani un'attività completamente nuova; un servizio di stampa 3D ad alto volume.

Bentz afferma che la fabbrica di stampanti 3D Slant assomiglia più a una grande server farm, con file e file di stampanti che brillano di luci blu e sfornano parti in plastica 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Le macchine funzionano indipendentemente l'una dall'altra tramite il cloud con solo un paio di tecnici a disposizione per mantenere la struttura primaria e raccogliere le parti una volta finite. I file arrivano tramite il sistema di preventivo online di Slant 3D e gli ingegneri collaborano con il cliente per garantire che il modello sia all'altezza. Una volta approvato, viene aggiunto al ciclo di produzione della fabbrica dove viene distribuito automaticamente tra le macchine. Dopo la stampa, i tecnici semplicemente prelevano le parti e le preparano per la distribuzione.