4,6 miliardi

Di Lexi Romanowsky - 414 parole

Quando Suzy Kop entrò nella camera da letto di suo padre l'8 maggio 2023, rimase sbalordita nel trovare una roccia grande quanto un pompelmo accanto a una grande ammaccatura sul pavimento di legno. Dopo ulteriori indagini, il residente del New Jersey ha visto due buchi nel soffitto. Sembrava che la pietra avesse colpito il pavimento con una forza così grande da rimbalzare e perforare un secondo foro prima di ricadere.

Kop inizialmente pensò che qualcuno avesse colpito intenzionalmente il tetto con la roccia. Ma dopo un esame più attento, si rese conto che potrebbe esserci dell'altro dietro la pietra grigio-bluastra, che era ancora calda. I suoi sospetti erano fondati. Un esame condotto dagli scienziati del College of New Jersey (TCNJ) ha rivelato che la roccia era un meteorite pietroso di condrite.

"Avere la possibilità di esaminare il meteorite ieri è stata un'opportunità rara ed emozionante per me, così come per un gruppo di studenti e professori di fisica del TCNJ", ha affermato il professore di fisica Nathan Magee. "Siamo entusiasti di poter confermare che l'oggetto è un vero meteorite di condrite, in condizioni eccellenti, e uno del numero minimo di cadute di condrite testimoniate simili conosciute dalla scienza."

Le condriti pietrose costituiscono circa l'85% dei meteoriti trovati sulla Terra. Tuttavia, questa particolare roccia è una rara condrite LL-6. Il gruppo comprende solo il 10-11% dei meteoriti osservati. Le rocce spaziali contengono meno ferro delle altre condriti. Inoltre sono stati radicalmente alterati dal calore intenso prima di entrare nell'atmosfera terrestre. Come quasi tutti i meteoriti, le rocce spaziali risalgono alla formazione del sistema solare 4,6 miliardi di anni fa.

Gli scienziati stanno ancora cercando di determinare l'origine della roccia spaziale. Inizialmente si pensava che il meteorite provenisse dallo sciame meteorico Eta Aquarid, che raggiunge il suo picco all'inizio di maggio. Lo spettacolo celeste annuale è il risultato del passaggio della Terra attraverso i detriti rilasciati dalla cometa di Halley mentre sfreccia davanti al nostro pianeta ogni 76 anni.

Ma gli esperti della rivista Sky & Telescope non pensano che sia così. I resoconti dei testimoni oculari indicano che il meteorite stava viaggiando da est a ovest quando entrò nell'atmosfera. Questa è la direzione opposta da cui emanano le stelle cadenti durante la doccia Eta Aquarid.

Indipendentemente dalla sua origine, la roccia spaziale è una preziosa reliquia del passato. La maggior parte delle meteore si disintegrano quando entrano in collisione con l'atmosfera terrestre ad alta velocità. Anche quelli che riescono a sopravvivere raramente precipitano in comunità densamente popolate. Di solito atterrano negli oceani o nei deserti, inclusa l'Antartide.

Risorse: Smithsonianmag.org, skyandtelsecope.org, Livescience.com, The College of New Jersey/facebook

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