Effetti dei contenuti emozionali sull'inibizione sociale dello sguardo nella vita sociale e non

Rapporti scientifici volume 13, numero articolo: 14151 (2023) Citare questo articolo

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Nelle interazioni della vita reale, è fondamentale che gli esseri umani rispondano adeguatamente alle espressioni emotive degli altri. La percezione delle emozioni finora è stata studiata principalmente in attività di laboratorio altamente controllate. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che il comportamento dell’attenzione e dello sguardo differisce in modo significativo tra il guardare una persona su uno schermo di laboratorio controllato rispetto alle interazioni nel mondo reale. Pertanto, il presente studio mirava a indagare gli effetti dell'espressione emotiva sullo sguardo dei partecipanti in situazioni sociali e non sociali. Abbiamo confrontato il comportamento visivo nei confronti di un complice che mostra espressioni facciali positive, neutre o negative tra situazioni di sala d'attesa sociali e non sociali dal vivo. I partecipanti guardavano il complice più spesso e più a lungo sullo schermo rispetto a quando erano fisicamente presenti nella stanza. Le espressioni mostrate dai tratti confederati e individuali (ansia sociale e tratti autistici) dei partecipanti non erano correlate in modo affidabile al comportamento dello sguardo. Anche indicazioni di attenzione nascosta si sono verificate più spesso e più a lungo nella condizione non sociale che in quella sociale. I risultati indicano che la norma sociale è un forte fattore che modula il comportamento dello sguardo nei contesti sociali.

Il protocollo della fase 1 per questo Registered Report è stato accettato in linea di principio il 13 settembre 2021. Il protocollo, così come accettato dalla rivista, è disponibile all'indirizzo: https://doi.org/10.6084/m9.figshare.16628290.

Le interazioni sociali svolgono un ruolo cruciale per gli esseri umani ed è particolarmente importante che le persone identifichino correttamente le emozioni degli altri durante tali scambi per rispondere in modo appropriato. Tuttavia, l’attenzione agli stimoli sociali è stata spesso studiata in contesti di laboratorio non sociali. Il presente studio contribuisce a colmare questa lacuna indagando gli effetti delle espressioni emotive sull’attenzione in situazioni sociali e non sociali.

Numerosi studi di laboratorio dimostrano che gli stimoli socialmente rilevanti attirano l'attenzione e lo sguardo degli esseri umani: gli osservatori che guardano le foto di scene naturali, sociali e non sociali, si fissano prima e più spesso sulle persone, in particolare sui loro occhi e sulla testa, che su altri oggetti nella scena1, 2 In effetti, gli occhi attirano l'attenzione quasi automaticamente3, 4. L'automaticità dell'elaborazione dei volti è evidenziata da ricerche che dimostrano che i volti normali sono più facilmente rilevabili rispetto ai volti invertiti o ai volti codificati, suggerendo che esiste un vantaggio di elaborazione per la particolare disposizione di un essere umano faccia5,6,7. Inoltre, i volti vengono elaborati più velocemente nel cervello rispetto alle parole e agli oggetti8. Il fatto che il cervello favorisca l'elaborazione degli stimoli sociali rispetto agli altri è in linea con l'importante ruolo evolutivo della socialità per l'aumento delle capacità esecutive del cervello, come suggerito dall'ipotesi del cervello sociale9. In sintesi, gli stimoli sociali catturano automaticamente la capacità di elaborazione e lo sguardo.

Nonostante il ruolo significativo degli stimoli sociali ed emotivi durante l’interazione quotidiana, la maggior parte degli studi precedenti presentava stimoli sociali sullo schermo di un computer in un ambiente di laboratorio non sociale controllato. Tuttavia, questi contesti impoveriti mancano delle informazioni che solo gli ambienti sociali complessi offrono su come le informazioni visive e le regole sociali controllano dove guardiamo e come agiamo10, 11. Soprattutto, in contesti di laboratorio controllati, lo sguardo ha la funzione principale di raccogliere informazioni sul scena visiva attraverso lo sguardo agli stimoli rilevanti. Tuttavia, in un'interazione sociale dal vivo, un'ulteriore funzione dello sguardo è quella di segnalare agli altri12,13,14. Argyle e Cook (1976) menzionarono per primi questa duplice funzione dello sguardo, affermando: “Ogni volta che gli organismi usano la vista, gli occhi diventano segnali oltre che canali” (p. xi; Argyle & Cook, 1976)12. Pertanto, lo sguardo degli esseri umani non riflette necessariamente il loro focus di attenzione o le loro convinzioni15, poiché possono utilizzare in modo flessibile la funzione sociale dello sguardo per seguire regole implicite su quando guardare o non guardare gli altri.